מאז 7 באוקטובר קהילות הנגב המערבי מתמודדות עם מציאות בלתי נתפסת של שכול, עקירה וטראומה. האתגרים המורכבים בטווח המיידי והארוך כללו מתן מענים בתחומי החינוך, הדיור והבריאות, שיקום החוסן האישי והקהילתי, שיקום התשתיות הפיזיות ביישובים ועוד. לאורך כל התקופה הוטלה המשימה על גופי השלטון המקומי – הן מובילי היישובים שנפגעו והן הרשויות האזוריות והמקומיות.

האתגרים הרב-רובדיים הביאו לכך שמשימות ההובלה בקהילות התרחבו באופן משמעותי, ובמקרים רבים חולקו בין כמה בעלי תפקידים. שדרת המנהיגות הורחבה והיו שנטלו תפקידי הנהגה מתוך המומחיות המקצועית שלהם.

במענה לפנייה ישירה של גורמי מפתח בשלטון המקומי בנגב המערבי, ולקולות משמעותיים נוספים אשר עלו מן השטח וביקשו לקחת את גורל חייהם בידיהם ולקבל החלטות המותאמות לאתגרי הקהילות השונות, הוקמה תוכנית מנדל למנהיגות אזורית בקהילות הנגב המערבי. התוכנית, בניהולה של ד"ר רותם ברסלר-גונן, נועדה לסייע למובילי הקהילות במאמציהם לבנות אותן מחדש ולהפוך את השבר העמוק להזדמנות לצמיחה של הנגב המערבי כולו.

מטרת התוכנית היא בניית קבוצת מנהיגים ומנהיגות משבע רשויות בנגב המערבי: אופקים, נתיבות, שדרות והמועצות האזוריות אשכול, חוף אשקלון, שדות נגב ושער הנגב. קבוצה זו תהיה חלק מתהליך שיקום הקהילות והאזור כולו, תפעל בשיתוף אזורי על בסיס רוח וערכים, תגבש חזון משותף לעתיד הנגב המערבי ותתווה דרך של תקווה והמשכיות.

כהכנה לפתיחתה של התוכנית ערכנו, בתנאי השטח הקשים ובעת מלחמה, למידת מקום מעמיקה. במסגרתה קיימנו מפגשים ושיחות עם בוגרי מרכז מנדל למנהיגות בנגב ועם דמויות מפתח שפועלות בנגב המערבי, בהן ראשי הרשויות במרחב זה, שעמם אנו בקשר מתמשך.

לאחר תהליך מיון גובשה קבוצה איכותית ביותר המונה 18 מובילי קהילות אשר פועלים בכל שבע רשויות הנגב המערבי. עם העמיתים נמנים מנהלים ובעלי תפקידים הפועלים במעגלים של הקהילות ביישובים, ברשויות האזוריות, בשלטון המקומי וביוזמות אזרחיות, ומונעים מתחושת שליחות אמיתית.

תהליכי הלמידה בתוכנית נשענים על עיקרון של ביסוס הקבוצה כמשאב ללמידה ולהיוועצות בסוגיות אזוריות מרכזיות. התכנים מספקים לעמיתים פלטפורמה לפיתוח ולגיבוש של זהותם ותפיסת עולמם במציאות החדשה המאתגרת, וכן לחיזוק יכולות המנהיגות וההובלה, תוך התמקדות בבירור ערכים, העמקה בעולמות הרוח ואימוץ חשיבה חדשנית.

התוכנית כוללת את אבני היסוד של ההכשרה למנהיגות אזורית במרכז מנדל למנהיגות בנגב: בירור זהות וערכים, לימודי חברה ומקום, לימודי ממשל, מדיניות ושלטון מקומי, לימודי מנהיגות והובלת שינוי. לצד זאת ניתן דגש ממוקד על רפלקציה אישית מנהיגותית בתקופת משבר, דיאלוג ערכי בתוך קהילה ובין קהילות, אתגרי זיכרון והנצחה ובירור של תפקיד המדינה באזור אל מול אחריות גופים מקומיים ואזוריים אשר פועלים בנגב המערבי. לדוגמה, העמיתים משתתפים בסדנאות כתיבה נרטיבית העוסקות בתמות של זיכרון ושכחה בהובלת הילה ארזי-חטאב, אשר מסייעת להם לעבד את האירועים הקהילתיים והאישיים שעברו במהלך 7 באוקטובר ואחריו.

​תוכנית מנדל למנהיגות אזורית בקהילות הנגב המערבי היא מסע למידה אחר, רגיש, וכה חשוב ומשמעותי עבור עמיתיה – אנשים ונשים אשר הפשילו שרוולים, ויחד עם כאב, אובדן וצער מובילים באומץ תהליכי בנייה באזור. מדובר בקבוצה מחויבת, חזקה, מרגשת ומעוררת השראה של מנהיגות ההווה והעתיד של הנגב המערבי. הצמא שלהם למסגרת שמספקת התוכנית ניכר, מלווה אותם ומחבר ביניהם לשיח אמיץ על הנגב בעת מורכבת זו.

תוכנית זו מצטרפת לשורה של פעולות נוספות של קרן מנדל ומרכז מנדל למנהיגות בנגב למען הנגב המערבי, שנעשו וימשיכו להיעשות מתוך אחריות ומחויבות עמוקה לפעול בעת משבר:

• ​תמיכה בגופים ובמיזמים שסיפקו לקהילות מפונות מענים מיידיים בתקופה שלאחר הפינוי, ואשר פועלים במבט ארוך טווח למען שיקום והתחדשות הנגב המערבי

• הובלת פעולות ממוקדות כמו פורום לימודי הגות ורוח, אשר הפגיש מובילי קהילות חינוך מהנגב המערבי בתקופה הראשונה שלאחר הפינוי

• ליווי הבוגרים של תוכנית מנדל למנהיגות אזורית בעוטף עזה (2022-2020) וכלל בוגרי תוכניות מנדל הפועלים בנגב המערבי, הבולטים בעשייתם למען שיקום והתחדשות הקהילות ולשם תיעוד ועיצוב הזיכרון אודות האסון והטראומה למען הדורות הבאים.

אלו ונוספות הן תרומות משמעותיות של קרן מנדל בתקופת משבר זו, אשר משקפות את מחויבותה הבלתי מעורערת לתמוך בחוסנה של ישראל ולחזק את החברה הישראלית.