בעקבות אירועי 7 באוקטובר עמדה העיר טבריה בפני אתגר מיידי: לקלוט יותר מ-12,000 מפונים מאזור הנגב המערבי ומאזור הצפון, בהם 3,000 בני נוער שהיה עליהם להשתלב בבתי ספר מקומיים ולהסתגל לחיים בקהילה החדשה.
חן אופיר, בוגרת מחזור ג' של תוכנית מנדל למנהיגות אזורית בצפון ומנהלת יחידת הנוער בעיריית טבריה, מצאה את עצמה מופקדת על הובלת המאמץ הזה ללא התראה מוקדמת או הכנה. אף שמנהל אגף החינוך ורבים מעמיתיה גויסו לשירות מילואים, עמדה חן באתגר: היא גייסה צוות שהמיר כל חלל פנוי – החל באולמות וכלה בחדרי אחסון – לכיתות לימוד חדשות. בתוך שבועיים הצטרפו 1,100 תלמידים לבתי ספר מקומיים, ובתוך שבעה שבועות הוקם בית ספר חדש שיכיל את מי שטרם שולבו.
מעבר לצרכים החינוכיים הפורמליים, חן שילבה בני נוער מפונים במועצת התלמידים העירונית והקימה את מרכז wow – מתחם שבו בני נוער מפונים מיישובים שונים יכולים להתכנס מחוץ לשעות הלימודים כדי לפגוש זה את זה ולבלות יחד.
המנהיגות המופלאה של חן לא רק סייעה לתת מענה לצרכים המיידיים של המפונים, אלא גם הדגישה את כוחם של מאמץ קולקטיבי וחוסן בזמן משבר. בסרטון היא מתארת את החוויה שלה ומספרת שקיבלה תמיכה חיונית ממרכז מנדל למנהיגות בצפון ומיחידת בוגרות ובוגרי מנדל בירושלים, שאנשי הצוות שלה העניקו ליווי שוטף ופתרונות מעשיים, וכן זכתה לשיתוף פעולה מכמה מחבריה בוגרי מנדל.
"לא צריך תואר רשמי כדי לשנות ולהשפיע", אומרת חן, "אנחנו צריכים את האנשים הנכונים, ניהול יעיל ומנהיגות... המדינה שלנו עדיין בגיל ההתבגרות. אבל בסופו של דבר זה יהיה בסדר. זה יהיה טוב".