קרן ג'ק, ג'וזף ומורטון מנדל נוסדה על-ידי שלושת האחים מנדל בקליבלנד שבמדינת אוהיו בשנת 1953.

את דרכם המקצועית החלו האחים בעסק קטן לחלקי חילוף לרכב שרכשו ב-1940 מדודם תמורת סכום צנוע.

עם השנים התפתח העסק והיה לחברה מצליחה שהתמזגה בשנת 1996 עם חברה בריטית בשם Farnell Electronics PLC, והפכה להיות אחת הספקיות הגדולות בעולם של רכיבים תעשייתיים ואלקטרוניים.

בהשראת אמם, שהייתה עבורם מודל לחיקוי בנחישותה, ביושרה ובנדיבותה, החלו האחים מנדל לעסוק בפילנתרופיה כבר בגיל צעיר – עיסוק שנעשה מרכזי בחייהם הבוגרים.

את הקרן הראשונה שלהם הקימו כאמור ב-1953, לצד עמותות העוסקות בפיתוח מנהיגות במגזר החברתי, השקעה בפיתוח קהילות עירוניות והחייאת החינוך היהודי ברחבי העולם.

גם לאחר מותם, מורשתם של האחים מנדל נשמרת דרך פעילותה של הקרן, שמקום מושבה עדיין בעיר הולדתם קליבלנד, והיא ממשיכה לתרום רבות לשיפור איכות החיים של אזרחי ארצות הברית וישראל.

מורטון מנדל  היה מבכירי אנשי העסקים והמנהיגים החברתיים בארצות הברית ומגדולי הפילנתרופים היהודים במשך למעלה משבעה עשורים.

מנדל האמין אמונה עמוקה בכוחה ובחשיבותה של מנהיגות. "ביכולתו של אדם מצוין אחד״, נהג לומר, "לשנות את העולם". את תפיסתו זו תרגם לעשייה ולמעורבות נמרצת בפעילות חברתית וחינוכית בישראל ובארצות הברית.

הקשר בין מורט מנדל ובין מדינת ישראל החל עם ביקורו הראשון בה, לאחר מלחמת ששת הימים. לאחריה היה מורט לא רק יהודי גאה, אלא גם ציוני גאה. הוא ביקר בארץ מאות פעמים, אהב אותה, הכיר והעריך את כל הקהילות שמרכיבות את החברה הישראלית והיה מחויב לשגשוגן ולרווחתן: הוא היה ער לצורכי החברה בישראל ותרם רבות לשיפור איכות החיים במדינה – הן במחשבה והן בחומר.

רעייתו ברברה הייתה שותפה לאהבתו למדינת ישראל והשקיעה רבות מזמנה לשם פיתוח האקדמיה בה. לימים הייתה יו"ר כבוד של חבר הנאמנים של האוניברסיטה העברית.

מורט מנדל אהב במיוחד את ירושלים. לא במקרה הקים את הפרויקט האחרון שלו – בית קרן מנדל בישראל – בעיר הבירה של ישראל. בניית המבנה היפה הזה ליד הגן הבוטני בירושלים, בסמוך לכנסת, הייתה דרכו של מורט לומר: "אנחנו כאן כדי להישאר".